Het is sinds 28 oktober 2005 niet meer mogelijk subsidie aan te vragen uit het Europees Sociaal Fonds (ESF). De subsidiemogelijkheden zijn nu volledig benut.
Het aantal aanvragen voor ESF-subsidie is sinds 2004 jaarlijks verdubbeld. Dit is mede een gevolg van maatregelen die het ministerie heeft genomen, zoals verbeterde voorlichting, een helpdesk voor subsidieaanvragers en een steunpunt voor gemeenten die een beroep op het ESF doen.
Nederland heeft voor de periode 2000 tot 2006 in totaal ongeveer 1,5 miljard euro beschikbaar voor subsidieaanvragen uit het ESF. Het gaat daarbij om subsidie voor bijvoorbeeld scholing van werkenden en opleidingen en reïntegratietrajecten voor werklozen. Aanvragen konden worden ingediend door onder meer gemeenten en zogeheten Opleidings- en Ontwikkelingsfondsen. De aanvragers moeten zelf de helft van de kosten van een project bijdragen. De andere helft kan met ESF-geld worden betaald. Het ministerie van SZW behandelt de subsidieverzoeken.
