Gemeenten, provincies en stichtingen voor banenprojecten moeten miljoenen Europese subsidie terugbetalen die ze eind jaren negentig hebben ontvangen. De Raad van State heeft op 2 augustus hun bezwaren verworpen.
De uitspraak van de raad is het laatste hoofdstuk in een slepende ESF-affaire. De Europese Commissie eiste vijf jaar geleden geld terug dat Nederland had ontvangen uit het Europees Sociaal Fonds voor banenprojecten, variërend van projecten voor verstandelijk gehandicapten tot cursussen om werklozen om te scholen tot computerdeskundige.
Volgens Brussel rammelde de administratie van de projecten. Zo kwam het voor dat slechts een keer per maand een urendeclaratie werd opgesteld, terwijl de Brusselse regels voorschrijven dat de uren dagelijks worden bijgehouden. Die urenstaat had samen met de declaratie naar Den Haag gemoeten, vindt de raad.
Het ministerie van Sociale Zaken eiste vervolgens het geld terug van de ontvangers. Die gingen in beroep, maar de Raad van State steunt nu de minister. In verschillende uitspraken heeft de raad geoordeeld dat het terugvorderen van in totaal ongeveer 7 miljoen euro, terecht is. Vooral voor Amsterdam en Rotterdam gaat het om flinke bedragen.
De uitspraken van woensdag zijn de eerste in een lange rij. Bij de Raad van State lopen nog meer disputen over dezelfde kwestie en ook bij lagere rechtbanken wordt nog geprocedeerd.
