Sinds 2004 maakt HEMA onderdeel uit van Private Equity partijen. Eerst als Business Unit van Maxeda en sinds 2007 als zelfstandige onderneming rapporterend aan Lion Capital. “Werken met een private equity partij vereist een hoog niveau van control,” vertelt Ad Walter, cfo van HEMA en spreker tijdens de Nationale Controllersdag op 16 juni. “Je moet het absoluut goed voor elkaar hebben.” En dat HEMA haar zaken goed voor elkaar heeft, blijkt wel uit de resultaten, want ondanks de crisis draait HEMA voortreffelijk.
Ad Walter is een ervaren ‘rot in het financiële vak’. Van oorsprong is hij accountant. Ook kent hij de retail branche van binnen en van buiten. De nu 54-jarige Walter zit al sinds zijn 32e in deze dynamische sector. Hij is gewend te werken met veeleisende private equity partijen. Ook heeft hij zowel op de stoel van ceo als die van cfo gezeten.
Tien jaar lang was hij bij KBB (later Maxeda) de ceo voor de doe-het-zelf unit waaronder ketens als Praxis en Formido vallen. Sinds begin 2009 zwaait hij bij HEMA als cfo de financiële scepter. Daar rapporteert hij aan de directie van private equity partij Lion Capital die in 2007 bij HEMA aan het roer kwam te staan.
Eisen opgeschroefd
“De overgang van HEMA naar een private equity partij, begin 2004, betekende dat de afdeling financiën in een hogere versnelling moest. De invulling van de functie wordt door het werken met een private equity partij niet anders maar de eisen worden opgeschroefd. Private equity is erg gefocust op het realiseren van haar financiële doelstellingen. De directie zit er dus bovenop, we monitoren de voortgang scherp. Je moet je businessplan echt verdedigen en er vol voor gaan. Vertraging is niet acceptabel. Ook geldt sterk: afspraak = afspraak. Wie werkt met een private equity partij, kan zeker niet achterover leunen.”
Dichter op de business
Walter vindt dat geen enkel probleem, hij houdt wel van uitdaging. Bovendien ziet hij dat het huidige beleid zijn vruchten afwerpt. Ondanks de crisis draait HEMA prima. “De introductie van private equity en onze verzelfstandiging heeft ons veel gebracht,” vindt Walter. “We werken nu volgens IFRS-vereisten. Ook is corporate governance veel meer ingebed in ons denken en doen. De hele controlfunctie is meer onderdeel van het bedrijf geworden. We zitten dichter op de business en dat is goed want daar moet je je geld verdienen.”
“Daar kan de controller dus van toegevoegde waarde zijn. Als financieel geweten en als gezonde tegenhanger van opportunisme van de commerciële afdeling. Dat is niet altijd makkelijk want niemand zit te wachten op een ‘opgeheven vingertje’. Ik heb als ceo ook aan de andere kant van de tafel gezeten dus ik ken dat. Toch is het goed dat de controller relativeert en de vertaling naar de business op een realistische manier maakt. Zo vul je elkaar goed aan.”
Pro-actief
Een controller moet zich gevraagd en ongevraagd overal mee bemoeien, stelt Walter. “ We hebben niets aan mensen die vanaf de zijlijn roepen welke problemen op ons afkomen. Dat zien we zelf ook wel. Wat wij van onze mensen verwachten, is dat ze vroegtijdig met een scherpe analyse komen en met een mogelijke oplossing al voordat het probleem zich voordoet. We moeten scherp aan de wind zeilen, absoluut ons best doen. Als je de zaken niet goed voor elkaar hebt, haal je de eindstreep niet.”
“Deadlines zijn hier bikkelhard. Daarom verwachten wij een hoge mate van pro-activiteit van onze mensen. Onze visie op control is dat je als goed controller niet op je kantoor blijft zitten, maar het bedrijf in gaat. Met collega’s praten, weten wat er speelt en je ermee bemoeien. Volop meedoen en je verantwoordelijkheid pakken. Je altijd afvragen: hoe kan ik een bijdrage leveren aan het succes van mijn bedrijf? Wij stimuleren controllers dan ook om deel te nemen aan projectgroepen waarin ze ook met andere disciplines uit het bedrijf te maken krijgen.”
“Sommigen vinden die omslag best lastig omdat ze vooral gericht zijn op het zorgen voor goede rapportages. Daar is niks mis mee, maar het is niet genoeg. Binnen HEMA begeleiden wij onze mensen persoonlijk die het nog even wennen vinden om de slag naar business control te maken. Dat vereist nu eenmaal andere vaardigheden. Maar wij zien dat onze mensen hun best doen om die stap te maken.”
Flexibel
Het beste advies dat Walter zelf ooit gekregen heeft, ligt ook op dat vlak. “Zorg dat je een goede opleiding hebt en stel je flexibel op. Je bent van waarde als je met andere mensen kunt schakelen. Sociale vaardigheden zijn dus minstens zo belangrijk als financiële kennis. Natuurlijk is de cultuur binnen een bedrijf ook belangrijk.” “Dat zit binnen HEMA wel goed. Het thema van de Nationale Controllersdag is leiderschap in control. HEMA is echt een winnaar, we zijn een heel mooi bedrijf. Tijdens het congres vertel ik graag over de bijdrage van control aan ons succes.”
*
Tekst: Bianca Minkman
*
Meer informatie over de Nationale Controllersdag 2011
*
Meer artikelen naar aanleiding van de Nationale Controllersdag 2011:
'Risk management met real options is leiderschap in control'
Slim vertrouwen en zelfredzaamheid, over de A3-methodiek
