Arnold Mars is cfo van AFAS Software, dat met 450 medewerkers bedrijfssoftware ontwikkelt. De onderneming heeft 11.000 klanten, maar de finance afdeling bestaat, inclusief cfo, uit slechts 3,5 fte.
‘Hoe dat kan? Simpel. We boekhouden niet. We leggen verantwoordelijkheden laag in de organisatie en we gaan ervan uit dat iedere medewerker deugt. En ook zelf dus de rekening kan opmaken. We willen bedrijf zijn met zo min mogelijk regels. We hebben eigenlijk maar één regel: handel in het belang van AFAS.’
‘Als in een hoek van het bedrijf dat vertrouwen wordt geschaad, moeten we daar dus niet 450 andere medewerkers de dupe van laten zijn door nieuwe regels in te voeren. Terwijl je daar normaal gesproken als finance professional vanuit risicomanagement wel de neiging toe hebt. Alle medewerkers van AFAS kunnen ook alle rapportages zien. We zijn in dat opzicht een open bedrijf. Waar medewerkers werken die, op basis van die transparantie over bijvoorbeeld omzet per klant, zoveel mogelijk waarde kunnen toevoegen’, aldus de gold sponsor van de Best Finance Team of the Year-verkiezing.
Mars: ‘De traditionele finance afdeling heeft geen toekomst meer. Dat is best een confrontatie, want traditionele financiële kennis is minder hard nodig.’
Finance afdeling minder een silo
Volgens Mars is de finance afdeling minder dan vroeger een silo. ‘De traditionele finance afdeling heeft geen toekomst meer. Dat is best een confrontatie, want traditionele financiële kennis is minder hard nodig. Meer ondersteunde taken worden geautomatiseerd en daar dragen wij als automatiseringsbedrijf flink aan bij. Maar er komen ook taken in finance bij. Want je kunt binnen 5 minuten 100 miljoen records verzamelen, maar dan?’
‘Laat systemen data analyseren en bijvoorbeeld zaken als management by exception uitvoeren. Vervolgens wil je zo’n afwijking zichtbaar maken. Bij de juiste persoon. Op de juiste manier. Daar komt de finance professional van de toekomst om de hoek kijken. De financials van morgen vertellen wat een bepaald cijfer zegt. Hij is empathisch, slim, bescheiden en zelfs commercieel. Diegene is niet besmet met veel informatie en ervaring uit het verleden, maar kijkt fris tegen de toekomst aan. Het mag een fijne vent of vrouw zijn om mee te werken.’
Door crisis was er meer focus
Mars vindt het deels jammer dat de crisis is afgelopen. ‘Finance afdelingen kwamen daarmee uit hun comfortzone, uit de gecontroleerde werksituatie. Waardoor ze zichzelf gingen uitvinden en vernieuwen. Alleen maar gezond. Zeker voor afdelingen die denken dat het met automatisering en robotisering niet zo’n vaart zal lopen.’
‘Door de crisis was er veel meer focus. Dat dreigt nu weg te ebben omdat we met de economie als een raket omhoog gaan. Het helpt om je finance team veranderingsgezind te laten zijn. Door af en toe mensen met nieuwe denkrichtingen te introduceren. Wat dat betreft mag het stof af en toe wel van de finance afdeling worden afgeblazen.’
‘We moeten van consistent naar persoonlijk. Je moet consistent zijn in de techniek, maar het persoonlijk kunnen maken naar de business. Die op hun beurt weer ondernemend zijn, met zo min mogelijk wetten. Want wetten en regels zijn sowieso ontstaan uit negatieve ervaringen uit het verleden. Je kunt als finance afdeling wel risico’s aankaarten, maar help er geen ondernemerschap mee om zeep.’
Omarmen automatisering essentieel
Hoe ziet volgens Mars het best finance team eruit? ‘Het omarmen van automatisering is essentieel. Als je automatisering niet centraal stelt, ben je als finance weg. Daar moet het best finance team oog voor hebben. Automatisering zou vooral terug moeten komen bij de terugkerende handelingen. Daarnaast zou ik graag een hoge mate van innovatie terugzien en een open cultuur. Finance moet zaken bespreekbaar kunnen, mogen en moeten maken.’
In het finance team van morgen hoeven niet perse data-analisten te zitten, stelt Mars. ‘Ik ben kritisch over het aannemen van data-analisten. Tegenwoordig zijn er zoveel goede systemen die dat aspect al zo goed kunnen. De kunst is dan ook eerder voor finance teams om die data bespreekbaar te maken. Ik mis dat aspect bij de accountantscontrole. Daar is de focus nog teveel op een beperkte set van data, waardoor accountants niet goed kunnen waarnemen hoe het daadwerkelijk met het bedrijf gaat dat ze controleren. Ga gesprekken aan. Hoe is een cijfer tot stand gekomen? Dat is belangrijk dan number crunching zelf.’
Heeft u ook zo’n fantastisch finance team? Schrijf u dan net als onder meer Dümmen Orange, EY, FL Groep, Sakura, Spotcap, Blendle en de Universiteit Leiden in voor de verkiezing van Best Finance Team of the Year.
