cm: Nieuwspanel: ‘The future of jobs – verdwijnt de finance professional?’

Een professional uit ons cm: nieuwspanel blikt terug op het belangrijkste nieuws. Alain Mulder van het Institute of Management Accountants (IMA) analyseert deze week de toekomst van de finance professional.

‘Over zeven jaar 52 procent van de banen in handen van robots’, kopte NOS vanmorgen naar aanleiding van het Future of Jobs Report 2018 van het World Economic Forum. Ander alarmerend nieuws uit het rapport: bijna 50 procent van de ondervraagde bedrijven verwacht dat er in 2022 minder fulltime banen zijn door automatisering, 75 miljoen banen veranderen of verdwijnen door de nieuwe arbeidsverdeling tussen mensen, machines en algoritmes, en – finance professionals, let op – accounting, boekhouding en payroll staat op plek 2 van verdwijnende banen.

Geen paniek

Reden voor paniek? Wat mij betreft niet. Artificial intelligence (AI) hoeft geen concurrent te zijn van finance professionals. Management accountants, controllers en andere financie professionals kunnen AI beter beschouwen als augmented intelligence: een kans om routinematige taken uit te besteden aan machines, zodat ze zelf meer tijd overhouden voor strategischer vraagstukken.

Het is belangrijk om te kunnen werken mét robots, in plaats van vóór robots. Dat vereist expertise op het gebied van data-analyse, data science, business intelligence en het beheren van  technologie- en informatiesystemen. Het kost weinig moeite om repetitieve en op regels gebaseerde handelingen te automatiseren. Het is een stuk moeilijker om taken op het gebied van creativiteit, vertrouwen, innovatie, en implementatie aan robots te leren.

Groter belang soft skills

Voor finance professionals is het daarom minstens zo belangrijk om hun soft skills verder te ontwikkelen. Het is niet meer genoeg om de cijfers te begrijpen, je moet ze ook kunnen uitleggen aan collega’s zonder financiële achtergrond. Ik zie drie focusgebieden:

1. Strategisch management. De financekolom is er steeds meer op gericht om strategische vraagstukken op te lossen om de groei van organisaties in een complexe en volatiele wereld mogelijk te maken. Vanwege hun grondige kennis van alle bedrijfsonderdelen helpen cfo’s en hun teams bij het formuleren, valideren en uitvoeren van strategie. Finance professionals van de toekomst moeten deze inspanningen kunnen ondersteunen.
2. Innovatie en verandermanagement. De wereld wordt minder voorspelbaar. Er zijn meer experimenten met producten, diensten, en zelfs hele bedrijfsmodellen. Het is dus essentieel dat finance professionals creatief kunnen denken, toezicht houden op innovatieprogramma’s en veranderingen beheersen.
3. Communicatie- en relatiebeheervaardigheden. De financiële functie heeft een holistisch beeld van de organisatie, en daarmee een unieke kans om het management te helpen bij het leiden van de organisatie. Daarvoor moeten management accountants wel effectief kunnen communiceren. Ze moeten begrijpen wat de informatiebehoeften van hun managers zijn, en hen helpen om de informatie die door data scientists wordt aangeleverd te begrijpen. De taal van de boardroom spreken, maar ook die van IT-specialisten.

De robot-collega

Automatisering is niet de toekomst, het gebeurt nu al. Het WEF roept overheden, onderwijsinstellingen, bedrijven en individuen op om nú in actie te komen, zodat er straks – ondanks alle veranderingen – goed werk voor iedereen is. Dat kan ik alleen maar beamen. Zoals het IMA laat zien: robots zijn je vriend, je collega, maar niet je baas.