Het zal je maar gebeuren. Een kleine verandering in het algoritme van zoekmachine Google en binnen een week heeft je bedrijf 50 procent minder omzet. Het overkwam game-bedrijf Vasco vorig jaar, maar ook andere bedrijven kunnen hier last van hebben.
Het was maar een kleine verandering. Google besloot voortaan in het zoekalgoritme van de PlayStore de voorkeur te geven aan kwaliteitsspelletjes boven simpele spelletjes. Maar dat had voor Vasco enorme gevolgen. Binnen een week daalde de omzet met vijftig procent en de eigenaar moest zestig van de honderd medewerkers ontslaan. Achteraf geeft het bedrijf aan dat ze dit risico eerder hadden moeten zien en eerder hadden moeten ingrijpen.
Wat als…?
Ook andere sectoren zou dit zelfde scenario kunnen overkomen. Wat als Google morgen besluit voortaan alleen nog zoekresultaten van grote bedrijven te tonen? Wat als voortaan alle webshops en marketing sites moeten betalen en anders niet getoond worden? Wat als Google besluit dat jouw product niet langer interessant is? Hoewel er andere zoekmachines bestaan, heeft Google nog steeds tussen de 90 en 99 procent van het zoekverkeer in handen. Eigenlijk lopen alle bedrijven die voor de aanloop van nieuwe klanten geheel of gedeeltelijk afhankelijk zijn van Google een zekere hoeveelheid risico.
SEO
Volgens SEO-experts (search engine optimalisation) is er geen enkele manier om dat risico te elimineren. Google mag doen wat het wil en hoewel een verandering in het algoritme soms bedrijven benadeelt, bevoordeelt het andere. Het exacte algoritme van Google is overigens een van de best bewaarde bedrijfsgeheimen anno 2019. Veel bedrijven weten min of meer hoe 150 van de 250 gebruikte Google-algoritmes werken en wat bedrijven kunnen doen om hun positie te verbeteren. Maar van de overige honderd algoritmes weet niemand de exacte werking. Bovendien verandert het constant om beter in te spelen op de actuele omstandigheden. Een hoge positie op Google is daarmee dus geen verworven recht en Google is niet verplicht om de status quo te handhaven.
Diverser
Maar bedrijven kunnen meer kunnen doen. Het was voor Vasco bijvoorbeeld verstandig geweest om eerder te beginnen met het spreiden van activiteiten. Een bedrijf dat spelletjes maakt, kan ook voor kiezen andere programmeurs-diensten te leveren. Ze hadden websites kunnen bouwen, maar ook bedrijven kunnen adviseren over een spelelement in een bestaande app. Vasco noemt daarbij zelf dat ze al meermaals zijn gevraagd om ook zakelijke apps te leveren, maar dat nooit deden. Inmiddels doen ze dat wel.
Flex
Ook kunnen bedrijven – waar dat mogelijk is – overwegen te kiezen voor flexcontracten. Programmeurs kunnen flexibel worden ingehuurd in India, Oost-Europa en Zuid-Amerika en ook veel andere diensten kunnen gemakkelijk worden afgenomen in andere landen. Door de hoeveelheid vaste contracten te verlagen kan flexibeler worden omgegaan met omzetdalingen. Daar staat tegenover dat door het gebruik van flexcontracten ook nieuwe risico’s kunnen ontstaan. Zzp’ers in een krappe markt kunnen opdrachten weigeren en zijn lang niet altijd goedkoper. Daardoor kunnen de bedrijfsresultaten in het gedrang komen. Het is bij de keuze voor flexwerkers dus belangrijk de risico’s tegen elkaar af te wegen.
Goed om dit aan te kaarten, al zijn de kop en eerste alinea wel verwarrend, om niet te zeggen misleidend. Natuurlijk is de Play Store ook een (verticale) zoekmachine, maar daar verwijzen de kop en eerste alinea niet naar. Het doet in dit geval vermoeden dat het om Google als zoekmachine zelf gaat, wat dus niet het geval is.
Niettemin is het wel verstandig om je bewust te zijn van de risico’s (te) afhankelijk te zijn van 1 platform of marketingmiddel. Daarom is zoekmachine-optimalisatie -hoe relevant ook in deze tijd- realistisch bekeken slechts 1 van de onderdelen van je marketingmix.
En inderdaad is het verstandig niet afhankelijk te zijn van 1 (soort) product of dienst, zoals bij Vasco het geval was. Risicospreiding dus.
Aan de andere kant had Vasco dit zelf echt kunnen voorkomen door zich te verdiepen in het algoritme van de Play Store of hier zelfs een specialist voor in te schakelen. Zoals we allemaal wel zullen begrijpen, was de investering hierin met gemak terugverdiend als dit had geresulteerd in een stabiele omzet of zelfs omzetgroei omdat de apps van Vasco hierdoor beter vindbaar werden.