Onlangs maakte ingenieursbureau Royal HaskoningDHV bekend, dat zij een nieuw financieel managementteam had samengesteld. Cm: spreekt Philipp Belle, de nieuwe directeur Business Control en vraagt naar de plannen.
‘Door deze splitsing willen we focus creëren voor onze teams,’ vertelt Philipp Belle, directeur Business Control bij Royal HaskoningDHV. ‘Voorheen was Jasper de Wit als corporate director Finance & Control zowel verantwoordelijk voor financial control als business control. Dat was een te brede scope om goed focus te houden op alle plannen die er liggen: de transformatie en digitalisering van het bedrijf, verdere doorontwikkeling van de financiële functie en focus op onze mensen als key assets.’ Dus met de promotie van Jasper tot cfo in de raad van bestuur, werd een nieuw financieel managementteam samengesteld, bestaande uit Bas van Heumen en Philipp Belle. Van Heumen is aangesteld als directeur Financial Control en geeft leiding aan de teams voor Accounting & Tax. En Philipp Belle is aangesteld als directeur Business Control en geeft leiding aan de Business Control en Analytics & Reporting teams.
Als de business verandert, moeten wij ook veranderen
Philipp Belle (38 jaar) is director Business Control bij Royal HaskoningDHV en geeft leiding aan de business control teams. Hij is begonnen bij PwC in Frankfurt en werkte daarna 12 jaar bij Philips in verschillende functies in Finance & Operations. Dit laatste bracht hem naar Nederland. Eind vorig jaar heeft Belle een sabbatical genomen om te reflecteren op de toekomst en aandacht te besteden aan zijn gezin en de geboorte van hun tweede kindje.
‘Royal HaskoningDHV ontwikkelt zich van een engineering consultancy naar een ‘engineering consultancy plus’,’ vertelt Belle. ‘Met behulp van digitalisering, analytics en innovaties. Dat betekent nieuwe verdienmodellen en andere businessmodellen. Daarom is het belangrijk dat business control mee verandert en focust op de nieuwe gebieden die we gaan betreden.’
‘Het is niet zo dat business control verandert, maar de connectie met de business wordt anders,’ vervolgt hij. ’Als de business verandert, dan moeten wij ook veranderen. Dat gaat enerzijds over de relatie met de business, de ondersteuning. Anderzijds gaat het over de rol van finance. Want het vak verandert in zijn algemeenheid ook. Denk aan artificial intelligence, machine learning, robotics. De rol van finance zal de komende jaren nog verder veranderen. En daar willen we klaar voor zijn.’
Lees ook: Digitale transformatie zelf in transformatie: waar gaat het met finance naar toe?
Robotisering van terugkerend werk
Bij Philips deed Belle ervaring op met robotics. ‘Een jaar of drie, vier geleden zijn we daarmee begonnen. Daar gaan we hier ook mee aan de slag. Robotics is het automatiseren van repeterende processen. We zijn nu aan het onderzoeken welke processen wij hier kunnen automatiseren. Maar daarvoor moeten we nog het een en ander doen.
Er zijn ondernemingen die robotics gebruiken als bezuinigingsmaatregel. Dat vind ik een verkeerde insteek. Je moet kijken: wat zijn onze processen nu? Hoe kunnen we die beter ontwerpen, zodat ze efficiënter en effectiever worden? Welke waste kunnen we uit het proces halen? En dan kijk je welke onderdelen van het proces je kunt automatiseren. Robotics is maar één tool. Zo zijn er verschillende tools waar we naar gaan kijken met het doel het werk interessanter te maken. Want steeds dezelfde repeterende werkzaamheden doen is saai en veroorzaakt fouten. Door de processen aan te passen en daarna te automatiseren maak je ruimte voor andere werkzaamheden, zoals het werken aan de nieuwe businessmodellen. Dat moet nu nog allemaal naast het gewone werk.’
Philipp Belle: ‘Structuur en oplossingen in plaats van quick fixes’
Inventariseren
Royal HaskoningDHV is een advies- en ingenieursbureau op het gebied van water, maritiem en luchtvaart, industrie en bouw en transport en planning. Het bestaat al 138 jaar en er werken wereldwijd 6.000 medewerkers. Belle: ‘De visie Enhancing Society Together gecombineerd met de business is een mooie groeispot voor de toekomst. We doen goede dingen voor de maatschappij. Die ambitie vind ik heel inspirerend.’
Royal HaskoningDHV is nu aan het inventariseren wat de mogelijkheden zijn. ‘Bijvoorbeeld accounts payable en het maandelijkse closing proces. Je kunt ook kijken naar klantenserviceprocessen en supplychainprocessen. Het kunnen ook kleine onderdelen zijn, zoals bijvoorbeeld hedging binnen finance. Zolang het rulebased is, kun je het automatiseren. Vooraf hebben we gekeken wat veranderd kon worden in het proces om de doorvoertijd nog korter te maken. Zodat we vervolgens precies konden aangeven welk onderdeel uit het proces gerobotiseerd kon worden.’
Structuur en oplossing
Royal HaskoningDHV heeft lean in haar finance-organisatie nog niet geïmplementeerd. Toch klinkt deze manier van werken, inclusief het verwijderen van waste, als lean. Belle: ‘Lean is een levend iets en ik geloof er sterk in. Je kunt het lean noemen, maar het gaat om de mindset erachter: Je moet geen pleister op je probleem plakken, maar het probleem echt aanpakken. Dat probeer ik mijn team ook mee te geven. Denk in structuur en oplossingen in plaats van in quick fixes.’
Artificial intelligence
Naast robotisering heeft Belle het ook over artificial intelligence en machine learning. Hoe staat het daarmee? ‘Voor artificial intelligence zijn we binnen het forecasting proces aan het kijken of we een algoritme kunnen ontwikkelen,’ vertelt Belle. ‘De business controllers leveren onderdelen voor de forecast aan. We halen er vervolgens een element uit en kijken dan of we daar een algoritme voor kunnen inzetten en dus een automatische forecast creëren die nauwkeuriger en beter is dan de huidige. Om zo verder te kunnen bouwen. Dat is een testcase waar we mee aan de slag gaan.’
Lees ook: Aan de slag met planning & forecasting 3.0 voor actiegerichte sturing
‘Klaar is het nooit. Het is een voortdurend proces.’
Feedback halen en relaties opbouwen
Plannen te over dus. Maar hoe pak je het aan? In zijn honderddagenplan is de nieuwbakken directeur Business Control vooral gaan praten. ‘Ik ben begonnen met de mensen. Dat is voor mij het belangrijkst. Een relatie opbouwen met mijn team, maar ook met andere stakeholders in de onderneming. Uitvinden wat er speelt en hoe men tegen finance aan kijkt. Is dat positief of negatief? Uitzoeken hoe mijn mensen kijken naar finance, in brede zin. Hoe kijken zij naar business control? Feedback halen dus. Maar ook relaties opbouwen, namen leren, en een beetje achtergrond, en op zoek gaan naar de energie en passie waarmee mensen voor dit bedrijf werken. Dat is voor mij cruciaal om latere beslissingen op te kunnen baseren. Deze feedback gebruik ik voor een finance transformation programma.’
Finance transformation
Het finance transformation programma is inmiddels aangekondigd. Belle: ‘Het finance transformation programma komt voort uit de strategie. We focussen op wat wij het future house of finance noemen. Met een finance academy als basis die gaat zorgen voor het trainen van onze financiële mensen. Daarnaast heeft de finance transformation verschillende andere pijlers, van echte businesspartner worden tot aan operational excellence, van lean methodes tot het standaardiseren van werkwijzen, van digitale innovaties, technologie, businessmodellen en M&A-strategieën. De laatste pijler is zorgen dat we onze mensen als key assets behandelen. Die pijler gaat over alle functionele disciplines binnen finance heen: financial control, business control en treasury. Het gaat over talentmanagement, vaardigheden, prestatie- en ontwikkelingsplannen. Carrièrerotatie en dat soort dingen. Dit huis moet ons gaat verrijken en helpen een ‘best in finance’ organisatie te worden.’
Weg met de achteruitkijkspiegel
De meeste stakeholders die Belle gesproken heeft zijn eigenlijk heel happy met business control. Uiteraard met plussen en minnen. ‘Een van de dingen die ik hoor is dat er nog te veel in de achteruitkijkspiegel wordt gekeken. We moeten beter vooruit leren kijken, zodat we de obstakels op de weg kunnen vermijden. De stap die we gaan maken met finance transformation gaat ons nu helpen om ruimte te maken om vooruit te leren kijken. Die kant moeten we op, daar gaan we de mensen in trainen. Die weg slaan we nu in met de nieuwe veranderagenda.’
Het is de mindset van je mensen
Philip Belle de nieuwe directeur Business Control Royal HaskoningDHV
Zijn alle mensen klaar om deze volgende stap in finance te maken? ‘Het zijn de mindset en het gedrag van mensen die iets een kans of een bedreiging maken,’ betoogt Belle. Hij schetst een voorbeeld. ‘Mijn ervaring is dat mensen door robotisering lean leren toepassen. Ze moeten hun eigen processen doordenken. Dat geeft hen vaardigheden die ze daarvoor nog niet hadden. En de meeste mensen pakken dat goed op en zijn daardoor heel enthousiast over robotics. Ik heb wel een voorbeeld van iemand die eerst wat afhoudend was. Die heel duidelijk de vragen stelde: Wat betekent robotics voor mij? Voor mijn rol? En voor mijn werk? Deze persoon ging er de mogelijkheden van zien. Hij zag dat hij deze golf niet kon keren en bekeek het als kans: die technologie komt eraan, laat ik het dan maar gaan leren. En nu is hij een van de belangrijkste robotics experts.’
Wanneer is het af?
De agenda die voortkomt uit het finance transformation programma moet het eigendom zijn van de teams, meent Belle. Niet van de leiding. Dus is iedere pijler eigendom van een team. ‘Zij moeten het laten gebeuren. Wij ondersteunen daarin. Wij helpen hen succesvol te worden en het te implementeren. Ik heb te veel strategieën op papier gezien, die nooit geïmplementeerd werden. Ik ben actiegericht en gefocust, dus ik zal ervoor zorgen dat dit plan geïmplementeerd wordt. In ieder geval 80 procent. Dat is goed genoeg. En daarna gaan we het verder vormgeven en fine tunen.
Zo verbeteren we de teams, de processen en de kwaliteit. En dat maakt ons klaar voor de volgende stap. Klaar is het nooit. Het is een voortdurend proces. Maar als we de stakeholders volgend jaar vragen hoe ze ons vinden en het antwoord is nog positiever, dan is dat een succes voor ons als finance.’
Dit interview is verschenen in cm: 2019, afl. 10.
