Nog steeds worden er fouten gemaakt met de inzet van Europese subsidies. De Europese Rekenkamer spreekt daarom net als vorig jaar een afkeurende oordeel uit over de geconsolideerde EU-rekening. De rekeningen zijn wel betrouwbaar en goedgekeurd.
Een fout is volgens de Europese Rekenkamer (EKR) als het gaat om een geldbedrag dat niet had mogen worden betaald uit de EU-begroting. De regels voor EU-gelden vereisen specifieke stappen die zijn nagelaten of het geld is op een andere manier ingezet dan het Europees Parlement voor ogen had toen het de wetgeving vaststelde.
Hoog foutenpercentage
Vooral in uitgaven met een hoog risico worden veel fouten gemaakt. De EKR komt aan de hand van zijn steekproef uit op 4 procent onder uitgaven met een hoog risico. Dat is grotendeels te wijten aan de complexe regels die moeten worden gevolgd voor declaratie. Hoewel er weinig sprake is van fraude, noemt de organisatie deze fouten ‘van diepgaande invloed’. Daarom wordt er opnieuw een afkeurend oordeel geveld.
De Rekenkamer vond fouten met een hoog risico in niet-subsidiabele projecten, waaronder het ontbreken van documentatie over de uitgaven, administratie fouten en het niet naleven van diverse regels met betrekking tot overheidsopdrachten. Het totale materiële foutenpercentage komt opnieuw uit op 2,7 procent en dat ligt boven de materialiteitsdrempel van 2 procent. De Europese Commissie zelf schat het foutenpercentage zelf op 1,9 procent.
Weinig fraude
Wel wijst de EKR erop dat ondanks de administratieve fouten de betrouwbaarheid van de begroting en de inzet daarvan wel klopt. De ontvangsten zijn volgens het auditrapport wettig en regelmatig. In zes gevallen was er sprake van vermoedelijke fraude en hiervoor is een procedure gestart bij Europese fraudebestrijder OLAF.
Impact Covid-19
Vanwege de coronacrisis werden er weinig controles ter plaatse uitgevoerd en werden er meer gesprekken gevoerd en documenten gecontroleerd. ‘Hoewel het ontdekkingsrisico kan toenemen doordat er geen controles ter plaatse worden uitgevoerd, konden wij dankzij het bewijsmateriaal dat we van onze gecontroleerden hadden verkregen onze werkzaamheden voltooien en er conclusies over trekken.’
Ook denkt de EKR dat de coronapandemie een grote impact zal hebben op de uitgaven van de EU de komende jaren. Daarom beveelt de Rekenkamer aan dat de EC jaarlijks verslag uitbrengt met een volledige rapportage van de vastgelegde en uitgegeven bedragen in verband met de aanpak van de coronacrisis.
Fouten spelen al langer
Ook vorig jaar oordeelde de Europese Rekenkamer dat er erg veel fouten worden gemaakt met de EU-rekening. ‘Wij zijn van oordeel dat de problemen waar we vorig jaar melding van maakten (…) nog steeds bestaan en van invloed blijven op de schatting van het risico bij betaling,’ schrijft de organisatie in het rapport.
