Niels Wesselink (29) is senior financial planning & analytics (FP&A-) consultant bij Axians. Via opeenvolgende studierichtingen komt hij terecht op het snijvlak tussen Finance, Data en IT. En daar komt hij goed tot zijn recht. ‘De cfo van de toekomst moet over én finance-kennis én IT-kennis beschikken. Volgens mij is het heel krachtig als je daar een spil in kunt zijn.’
Er zijn mensen die consultant worden om uit te zoeken welke richting ze nu eigenlijk op willen en er zijn mensen die consultant worden omdat ze dat gewoon zijn. Niels Wesselink hoort bij die laatste groep. Hij ontdekt bij een stage tijdens zijn master dat zijn passie ligt op het gebied van finance, data en IT. Daar ligt de toekomst!
Hoe kom je van de universiteit tot FP&A-consultant bij Axians?
‘Ik heb verschillende studies afgerond voordat ik hier terechtkwam. Ik ben begonnen met de bachelor Economics and Business Economics aan de RUG. Tussen mijn bachelor en mijn master heb ik een uitstapje gemaakt naar Kuala Lumpur. Daar heb ik een half jaar stage gelopen op de finance-afdeling van de Asia School of Business. Dat triggerde mij om met de combinatie van finance en data aan de slag te gaan. Tijdens mijn master Marketing Analytics and Data Science heb ik nog een stage gelopen, dit keer bij een business intelligence-bedrijf. Daar is mijn visie ontstaan dat ik die kant op wilde: finance, data en IT, die combinatie. Ik ben op zoek gegaan naar een bedrijf in Groningen met (inter)nationale allure. Dus wel het land in gaan, naar verschillende klanten, maar vanuit Groningen – want ik blijf toch een nuchtere Groninger. Zo kwam ik bij Axians terecht in het business intelligence-traineeship. Binnen een jaar kwam ik toen in aanraking met financial planning & analytics (FP&A).
Privé
Leeftijd: 29
Universiteit: Rijksuniversiteit Groningen, 2018
Thuissituatie: samenwonend
Vrije tijd: op het moment vooral studeren en voetballen.
Favoriete muziek: jaren ‘70-’80, radio Veronica
Kledingstijl: smart casual
Mooiste serie: Suits, Breaking Bad
Welke auto rijd je: VW Polo
Favoriete vakantie: zonvakantie in Zuid-Europa
Dat heb ik nu 4 jaar met veel plezier gedaan. In september 2022 ben ik op de vrijdagen gestart met een nieuwe studie, de Executive Master of Finance and Control aan de Rijksuniversiteit Groningen. Axians biedt mij de mogelijkheid mijn kennis verder te verdiepen. Er gaan veel uren in zitten, maar het geeft ook veel energie. Het is een interessante en uitdagende studie. Echter, wel met een andere inslag. Ik ben zelf FP&A-consultant, terwijl andere studenten overwegend controllers zijn. Deze studie biedt mij meer verdieping in het finance-vak. In mijn optiek moet de cfo/business controller van de toekomst én finance-kennis én IT-kennis hebben. Er zijn zoveel databronnen waar informatie uit moet komen. Volgens mij is het heel krachtig als je daar een spil in kunt zijn en inhoudelijk vorm aan kunt geven.
Ik werk voornamelijk projectmatig. Ik werk voor een aantal (hoger-)onderwijsinstellingen en voor retailers. Ik geef advies over hoe ze hun planning- en controlcyclus in kunnen richten en stroomlijnen. Dat is niet alleen financieel, maar gaat bijvoorbeeld ook over HR en productie. En bij onderwijsinstellingen gaat het ook om projectenadministratie, studentenstromen en bekostiging.
Daarnaast richten wij de tooling in. Wij doen dat met Jedox. Dat gebruiken we om ons advies te implementeren. Wij vertalen de financiële processen van klanten in Jedox en stroomlijnen daarmee het hele FP&A-proces van onze klanten.’
Welke carrièrestappen waren bepalend voor jouw professionele ontwikkeling?
‘Ik geloof erin dat een bepaalde docent op school je echt kan triggeren. In de tweede klas was er een economiedocent die mij wist te raken. Na mijn vwo was het dus wel duidelijk dat ik Economie zou gaan studeren aan de RUG. Tijdens mijn studie kwam ik erachter dat economie de juiste keuze bleek, maar dat ik meer de bedrijfseconomische kant op wilde. En uiteindelijk kwam die datakant in beeld. En zo ben ik er ingerold. Ik kwam er steeds beter achter waar mijn ambitie lag en welke richting ik op wilde. ‘
Is er iemand die in je carrière een belangrijke rol in heeft gespeeld?
‘Ik werk weinig individueel, in projecten eigenlijk altijd in teamverband. Toen ik bij Axians begon, was Axians nog niet met FP&A bezig, dat begon toen ik hier een jaar werkte. Met een klein team hebben we FP&A ontwikkeld tot waar het nu is. In het bijzonder heb ik veel geleerd van Ronald Huisinga, hij heeft daarin als ervaren collega veel voor mij betekend. Inmiddels hebben we een groot aantal klanten. Er zit veel bloed, zweet en tranen in, maar het is ook motiverend als je met iets start en je ziet dat het succes krijgt. Binnen het hoger onderwijs beginnen wij zelfs marktleider te worden.’
Wat waren carrièrebepalende momenten die je nog steeds meeneemt?
‘Doordat ik bepaalde stages heb gedaan en bepaalde studierichtingen interessant vond maakte ik op een gegeven moment de keuze voor een master en vervolgens ook voor een baan. Uiteindelijk wist ik steeds beter waar ik paste. Een carrièrebepalend moment was voor mij dus dat het duidelijk werd dat die combinatie tussen finance, data en IT goed bij mij past. Toen na een jaar in het BI-traineeship FP&A voorbijkwam, was dit dus de perfecte match.
Daarnaast is Axians een bedrijf waarin ik eigen ondernemerschap kan tonen. We zijn een klein team binnen een grote organisatie, waarin we heel autonoom werken. Het is een platte organisatie, met korte lijntjes. We hebben alle mogelijkheden om beslissingen te nemen. Wij zijn goed in wat we doen, maar we zijn ook gewoon nuchtere, pragmatische Groningers. Een stukje eigen autonomie in het zelf ondernemen binnen de stabiliteit van een grote onderneming, daar voel ik mij als een vis in het water.
Mijn positie biedt mij veel uitdaging en afwisseling. De ene dag zit je bij een retailer, de andere dag bij een onderwijsinstelling. We werken in allerlei verschillende markten, dat maakt het heel veelzijdig. Ik groei zelf mee met de ontwikkeling die we als team doormaken op dit gebied. Daarnaast is de studie die ik nu doe, ook een investering in mij. Dat kan ik echt waarderen.’
Wat is de beste tip die je voor anderen hebt op dit vlak?
‘Zoek naar een studierichting die goed bij je past. Laat je niet remmen door wat anderen ervan vinden. Als je goed bent in wat je doet, kom je vanzelf op de goede plek terecht. Ik ben begonnen bij Axians en uiteindelijk blijkt het goed te passen. Dat kan in één keer goed gaan, maar sommigen moeten ook meer bedrijven zien voordat ze weten wat ze willen. Ga dus de uitdaging aan en doe wat je leuk vindt.’
Auteur: Anja Jalink
Dit artikel is verschenen in cm: 2023, afl. 3.
Lees hier meer artikelen in de serie Young professionals
