Young professional Gilles Dijkman: ‘De kans die ik bij NS heb gekregen, heeft me gelanceerd naar waar ik nu sta’

Gilles Dijkman (31) is senior business controller bij NS Retail, voor de franchise AH to go. Na een traineeship van twee jaar als financial controller binnen NS leek corona een spaak in het wiel te steken. Maar de aanhouder wint en zo kon hij als snel de stap zetten naar business controller. ‘Als ik nu rond kijk binnen NS, denk ik dat ik de beste rol heb die er is.’

Na de havo was Gilles Dijkman helemaal klaar met school, hij ging naar het mbo. Al snel had hij echter in de gaten dat er voor hem meer in het vat zat: hij switchte naar hbo Finance & Control, ging studeren en liep een tweetal traineeships. ‘Na mijn hbo-diploma gehaald te hebben heb ik nog een premaster en daarna een master gedaan aan de VU in Amsterdam, richting Financial management (onderdeel van MBA). Daarna was ik klaar met studeren, maar ik had het gevoel dat ik nog niet uitgeleerd was. Dus toen ben ik op zoek gegaan naar een traineeship. Ik heb eerst nog even goed genoten van mijn vakantie, maar helaas bleek dat de meeste trainees al in mei beginnen met zoeken naar plek. Het aanbod was dus niet meer zo groot. Ik kwam uiteindelijk in een traineeship bij Hunkemöller. Daar heb ik een jaar gewerkt, maar die rol beviel niet helemaal. Reden om verder te gaan kijken.’

Hoe kom je van hbo Finance & Control tot senior business controller bij NS (voor AH to go)?

‘Na Hunkemöller waren er twee goede opties bij KLM en NS. Uiteindelijk had ik een heel goed gevoel bij NS en ik kwam daar ook heel soepel door de selectie. Dus zo ben ik begonnen. Ik kende NS al van een aantal carrièredagen en had al een heel goede indruk van het bedrijf.

Het traineeship duurde 2 jaar. Inmiddels werk ik 4,5 jaar bij NS, waarvan 2,5 jaar in mijn huidige rol als senior business controller AH to go, dat valt onder NS Retail. NS Retail gaat over alle winkels die NS op het station heeft. In een aantal daarvan heeft NS eigen formules, zoals bijvoorbeeld Kiosk, Stationshuiskamer en Julia’s. Daar doen we alles zelf. En daarnaast is er de franchise. Bij AH to go levert Albert Heijn de producten. Daar betalen wij voor en we betalen ook een franchise fee aan Albert Heijn zodat wij hun naam mogen gebruiken. Maar alle winkels zijn van ons, evenals het personeel en alle omzet. Het is dus echt een partnership. We hebben veel contact, zitten regelmatig met elkaar. Zij kunnen zo hun brand exposure geven en wij kunnen een goede formule aanbieden op de stations.

Als senior business controller kijk ik hoe we de AH to go-formule nog beter kunnen maken door naar de cijfers te kijken. Denk aan derving door dingen die we weggooien, aan openingstijden, aan bepaalde artikelen die niet goed performen, of juist heel goed. Het is echt meedenken met de business en kijken hoe we het nog beter kunnen doen.’

Welke carrièrestappen waren bepalend voor jouw professionele ontwikkeling?

‘Bij Hunkemöller ging ik kennismaken met het bedrijfsleven. Ik kwam toen net uit de schoolbanken en ging fulltime werken. Ik kwam mezelf er tegen in de uitdaging die ik zocht, maar niet vond. Het heeft me in ieder geval duidelijk gemaakt wat ik dan wel zocht. De kans die ik bij NS heb gekregen, heeft me gelanceerd naar waar ik nu sta. Ik heb er twee jaar een traineeship gevolgd en heel veel mogelijkheden gehad om mezelf te ontwikkelen. In de hele organisatie werd ik hartelijk ontvangen, ik was overal welkom, iedereen wilde wel met me praten en ik mocht overal meelopen. Dat heb ik echt als super aangenaam ervaren. Binnen het traineeship heb ik twee rollen vervuld. Het eerste jaar was ik financial controller bij NS International. Die afdeling gaat over al het treinverkeer naar het buitenland. Ik werkte specifiek voor de intercity naar Brussel en de Thalys naar Parijs. In het tweede jaar zat ik bij NS Stations, dat richt zich op de diensten die wij huurders op het station aanbieden. Alle winkels op het station hebben bepaalde diensten nodig, denk aan logistiek of aan vetputlediging. Na twee jaar traineeship als financial controller had ik interesse om toch meer de business kant op te gaan. Ik had inmiddels ook echt wel een flinke bagage om een steentje bij te kunnen dragen. Dus zo ben ik beland in de rol waarin ik nu zit. Na mijn traineeship ben ik eerst begonnen als business controller, maar al vrij snel doorgegroeid naar senior business controller.

Dat ging overigens nog niet helemaal zonder slag of stoot. Tijdens mijn traineeship heb ik de organisatie NS echt als geweldig ervaren en ik was zeker zins om er te blijven. Maar door corona ging NS toen net een fase in van bezuinigingen, dus er waren niet heel veel plekken beschikbaar. NS kon mij toen niet direct een plek bieden, maar ik was wel heel gretig om te blijven. Dat is toen ook herkend. Ik heb tijdelijk een opdracht gedaan en ben daarna gaan solliciteren. Zo kwam op een gegeven moment ook deze vacature langs. Het eerste gesprek met het management klikte gelijk goed. Het ging wel om een senior business controller rol, dus daar moest ik wel naartoe groeien. Ik kwam uit de financial control en was nog nooit business controller geweest. Ook de retailwereld was helemaal nieuw voor mij, ik heb zelfs nog nooit in een supermarkt gewerkt. Dus dat was wel eventjes schakelen. Maar die manager zag het heel erg met mij zitten. En er was ook echt iemand nodig en ik kon gelijk starten. Daar heb ik echt geluk mee gehad. Als ik nu rondkijk binnen NS, denk ik dat ik de beste rol heb die er is.’

Is er iemand die daar een belangrijke rol in heeft gespeeld?

‘Het was best wel even slikken toen er hier voor mij geen plek meer was. De manager die mij in deze rol heeft aangenomen heeft mij door zijn vertrouwen ook weer veel vertrouwen in de NS-organisatie gegeven. Hij heeft me echt heel veel energie en motivatie gegeven om er weer voor te gaan binnen NS. Verder heb ik verschillende managers en begeleiders gehad tijdens mijn traineeship waar ik ook heel veel aan gehad heb. Ook om af en toe eens te sparren met iemand die ver buiten mijn directe werk zat, dat werd vanuit het traineeship ook aangeboden. Waar zit je mee? Waar kan ik je mee helpen? Meer op het persoonlijk vlak. Ik ben in een heel warm bad terechtgekomen en dat is ook zo gebleven.’

Heb je een rolmodel?

‘Ik kom echt vanuit een financiële achtergrond: ben heel analyserend, erg van de inhoud, en kan daar soms ook wel in blijven hangen. Ik werk nu heel dicht tegen de winkels aan en werk samen met een business manager, de manager van AH to go binnen NS. Hij stuurt alle winkels die we hebben aan. Dat is echt iemand die heel doortastend is en beslissingen kan nemen, die heel veel kracht uitstraalt in wat hij zegt. Dat zie ik wel als een voorbeeld, zo zou ik wel iets meer willen zijn. Dat is niet waar ik helemaal naartoe wil groeien, ik weet ook hoe ik ben. Maar ik heb daar heel veel respect voor.’

Wat waren carrièrebepalende momenten die je nog steeds meeneemt?

‘Als ik even helemaal terugga, dan is een van de carrièrebepalende momenten dat ik na de havo mbo ben gaan doen. Ik had de havo gewoon gehaald, dus dat was best gekke beslissing. Ik was toen echt helemaal klaar met school. Had er helemaal geen zin maar in. Mijn moeder heeft me toen maar naar het mbo geduwd en ik ben daar als ‘moetje’ heengegaan. Maar ik besefte daar al heel snel dat ik meer uit mijn leven en mijn carrière kon halen. Toen ben ik vrij snel gestopt en op Windesheim met hbo Finance & Control (toen nog BE) gestart. Daar ben ik met een nieuwe start begonnen. Ik draag Windesheim nog steeds een warm hart toe, omdat ik daar de motivatie en de stimulans heb gevonden om deze carrière te starten. Ik ben daar begonnen met de gedachte dat ik luchtverkeersleider wilde worden, dat is hem niet geworden. Maar na twee jaar bij Windesheim was ik wel op een punt dat ik dacht ik vind deze richting super leuk, ik wil hier verder mee. Zo heb ik bij toeval eigenlijk de richting gevonden die mij goed ligt.

Een ander carrièrebepalend moment was de overstap naar deze functie. Dat is voor mij echt een enorme stap omhoog geweest. En het heeft me heel veel gebracht.’

Wat is de beste tip die je voor anderen hebt op dit vlak?

‘Als je kan, zou ik zeker doorstuderen. Ik heb echt genoten van mijn studententijd. Ik vond het geweldig om te leren – vanaf het hbo dan. Dat kan ik iedereen aanraden.

En als je er niet van geniet: zoek iets anders. Als je dat niet doet, brengt het je op de lange termijn ook niet wat je verwacht. Kijk na je studie naar wat je zelf leuk vindt, waar je interesses liggen. Kijk niet alleen naar wat er beschikbaar is. Kijk welk bedrijf je aanspreekt, of welk onderwerp. En zoek dan een bedrijf dat daarbij past en schrijf die aan: ik vind jullie bedrijf supertof om die en die reden en ik zou er graag willen werken. Wat is er beschikbaar? Wat is er mogelijk?’

Auteur: Anja Jalink

Fotograaf: Herbert Wiggerman

Dit artikel is verschenen in cm: 2023, afl. 4.

Lees hier meer artikelen in de serie Young professionals

Volg CMWeb op LinkedIn!